Green Valve è un’innovativa valvola di regolazione per la regolazione del flusso idrico e il recupero dell’energia dissipata, progettata dal gruppo di ricerca del Prof. Malavasi presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale di Politecnico di Milano.
A settembre 2016 il prototipo della GreenValve funzionante è stato esposto durante l’open day di un’azienda svizzera che si occupa di sviluppo, costruzione e manutenzione di centrali idroelettriche, gruppi elettrogeni di soccorso, sistemi di automazione industriale, pompaggio, illuminazione. Erano presenti diverse municipalità svizzere che hanno confermato il loro interesse per questa tecnologia innovativa. È nata così una prima collaborazione tra Politecnico e l’azienda che ha sottoposto lo sviluppo della GreenValve tra i progetti innovativi all’ufficio per lo sviluppo economico Svizzero.
Per la produzione del corpo valvola a livello commerciale sono stati presi contatti con l’azienda InterApp che produce e commercializza valvole a livello internazionale. Con questa è avviata la produzione e lo sviluppo di alcuni prototipi industriali per la validazione in campo.
Il primo prototipo industriale della GreenValve è stato installato con successo su un acquedotto di Vestone (BS). Il progetto, nato nel ambito delle iniziative della funzione Innovazione del gruppo A2A, ha l’obiettivo di verificare sperimentalmente i benefici dell’energy harvesting ed esplorare funzionalità più evolute nella gestione della rete idrica.
In parallelo il Politecnico ha promosso la valvola nel territorio italiano sollevando l’interesse di alcune aziende, per la maggior parte nel territorio Lombardo, che si occupano della gestione provinciale per la captazione, distribuzione, raccolta e depurazione delle acque. Queste hanno fornito i dati relativi ai propri acquedotti per uno studio dei flussi, da parte del gruppo di ricerca del Prof. Malavasi, e l’individuazione dei punti di distribuzione acque in cui sarebbe vantaggioso installare una GreenValve per un monitoraggio in tempo reale dei flussi e del risparmio energetico.
Grazie all’accordo tra Politecnico di Milano, Interapp-Valcom e A2A Ciclo Idrico, sarà possibile consolidare in campo i vantaggi che la Greenvalve può portare ottimizzando le regolazioni delle attuali valvole di regolazione (PRV-pressure regulating valve) grazie al recupero di parte dell’energia che comunemente è dissipata.
I principali vantaggi di questa installazione sono:
- l’automazione della rete di distribuzione, questa valvola permette infatti il monitoraggio in tempo reale di pressioni e portate e di regolare automaticamente e manualmente da remoto la rete.
- Riduzione delle perdite idriche gestite via software e controllo dei consumi.
- Connessione a sensori per la misura della qualità dell’acqua. Per agevolare il controllo dei dati è stata sviluppata anche un’App che permette di monitorare la valvola da smartphone.
- La possibilità di monitorare e gestire le condizioni idrauliche della rete in tempo reale e di concorrere all’ottimizzazione anche energetica della rete creano i presupposti per una gestione intelligente dell’acquedotto.
La Greenvalve rappresenta un passo importante per l’automazione delle reti idriche risolvendo il problema dell’alimentazione dei sistemi di gestione, comunicazione e controllo tipici delle reti di acquedotto. L’energia recuperata, quando in eccesso rispetto ai pochi wattora necessari per alimentare la batteria della stessa GreenValve, può essere utilizzata per altre applicazioni smart come ad esempio l’alimentazione di sistemi di disinfezione o di sensoristica aggiuntiva di controllo della qualità dell’acqua.
Una volta in commercio la GreenValve aprirà la strada alla gestione degli acquedotti in chiave “smart city” per il controllo Smart e in real-time dei flussi e il supporto di utenze non connesse alla rete elettrica.